Storicamente è stata Caterina de' Medici a introdurre il ventaglio in Francia. Lo considerava un oggetto di potere, ma anche un accessorio di raffinatezza e di lusso. Anche Enrico III sostenne la diffusione del ventaglio nel Paese, e lo stesso fece Maria de' Medici in occasione del suo matrimonio con Enrico IV. L'uso del ventaglio in Francia risale quindi al XVI secolo, ma che dire della sua fabbricazione?
I diversi artigiani del ventaglio
All'inizio, la fabbricazione dei ventagli in Francia era affidata a diverse corporazioni di mestiere. Non era riservata esclusivamente ai ventagliai: richiedeva anche l'intervento dei tabletieri e di altri artigiani, come pittori e incisori.
Vista la complessità della struttura del ventaglio, la sua realizzazione richiedeva anche il lavoro di doratori, guantai, plissettatori e profumieri. Ognuno di loro aveva un ruolo preciso e dava il massimo per fare delle proprie creazioni una vera e propria arte.
Verso la metà del XVIII secolo la Francia iniziò a concentrarsi sulla produzione manifatturiera dei ventagli. Martin Petit inventò uno stampo speciale che permetteva di plissettare facilmente i tessuti e quindi di produrli in grandi quantità. Poco dopo il Paese avviò anche la produzione in serie di ventagli stampati. Da qui lo sviluppo del mercato del ventaglio in numerose città francesi.
Gli specialisti del ventaglio oggi
Ancora oggi in Francia ci sono pochissimi ventagliai. Il Paese conta una decina di professionisti specializzati nella produzione di ventagli. In compenso, esistono altri mestieri che svolgono il lavoro del ventagliaio, in particolare l'assemblaggio di pagine e stecche.
Il piccolo problema è che si teme per il futuro del ventaglio in Francia. È vero che questo accessorio non ha perso il suo valore ed è tutt'altro che passato di moda. Il suo uso resta costante, ma è legato soprattutto a pratiche di ostentazione. La gente comune ha perso l'abitudine di portare con sé un ventaglio o di rinfrescarsi con un ventaglio. Si nota tuttavia un ritorno del ventaglio per la sua praticità, in particolare per far fronte alle forti ondate di calore che stiamo vivendo.
Non bisogna dimenticare che il ventaglio non è un semplice strumento per rinfrescarsi. Può benissimo svolgere altri ruoli, come quello di accessorio di moda o di accessorio di danza. Del resto, i produttori di ventagli di oggi non mancano di creatività e immaginazione per realizzare modelli innovativi. Non smettono di proporre novità per variare l'offerta e rispondere alle esigenze dei consumatori di oggi.
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