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L’éventail a atterri en Europe après le retour des Portugais du Japon. Il arrivait effectivement dans le continent au XVIème siècle avec les cargaisons d’épices et de soies transportées dans des malles portugaises venues tout droit du Japon. Très vite, il a séduit les hautes personnalités et il est devenu un instrument de luxe chez la noblesse.
L’arrivée de l’éventail en Europe
Des éventails pliés ont justement été découverts par des Portugais en 1549, après l’arrivée de Saint François-Xavier au Japon. Ils ont été ramenés directement à Lisbonne et ils ont été commercialisés sur le marché de la ville. Des acheteurs italiens les ont acquis par la suite et les ont copiés pour les répandre en Europe. Ensuite, peintres et graveurs ont exploité cet objet et sont parvenus à développer des modèles à motifs impressionnants, de véritables produits artistiques.
L'éventail, un objet de pouvoir
A la Renaissance, les éventails constituaient surtout un objet de pouvoir. Ils furent portés par les grandes femmes d’Europe, dont Elisabeth 1ier en Angleterre et Catherine de Médicis en France. Henri III a également contribué à la promotion de cet accessoire en France. Et il en est de même pour Marie de Médicis lors de son mariage avec Henri IV. En 1678, Louis XIV a créé la corporation des éventaillistes avec son ministre Colbert. A l’époque, il classait d’éventailliste tout artisan qui pliait et montait les feuilles des éventails. Etaient, par contre, considérés comme des tabletiers, les artisans qui s’occupaient des montures dans l’Oise.
Les célèbres éventails européens
L’un des premiers et célèbres éventails européens est actuellement conservé au Cabinet des Médailles à la Bibliothèque Nationale de Paris. Il paraît que cet instrument appartenait à Diane de Poitiers, la maîtresse d’Henri II. L’une des meilleures réalisations des peintres et des graveurs du XVIème siècle aussi est la feuille d’écran pour les Médicis, un éventail fabriqué par le lorrain Jacques Callot et représentant une fête sur l’Arno. Par ailleurs, il ne faut pas oublier la célèbre série de feuilles gravées par Abraham Bosse en 1637. En fait, différents corps de métiers sont intervenus au XVIème siècle pour produire de beaux éventails et des éventails de toutes sortes, ne citant que : les doreurs, les gantiers, les plisseurs, les tabletiers et les parfumeurs.
Le développement de la production de l’éventail en Europe
La production manufacturée d’éventail n’apparut qu’au milieu du XVIIIème siècle. Et en 1760, Martin Petit a inventé un système de moule à plisser qui permettait la production de masse d’éventails. Vers la fin du XVIIIème siècle commençait la production en série d’éventails imprimés rehaussés au pochoir. Ce qui constituait l’âge d’or de l’éventail en Europe.