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Il ventaglio tradizionale e moderno, attraverso le culture e la storia
Le origini del ventaglio
Chi ha inventato il ventaglio?
Il ventaglio ha origini nell'Antichità. Non esiste una data precisa, ma sembra che già nella preistoria gli uomini lo usassero per ravvivare il fuoco. Sappiamo anche, grazie ai testi e alle rappresentazioni pittoriche, che gli Egizi, i Greci e i Romani si servivano del ventaglio. Comparve sulle rive del Nilo, realizzato con una foglia di palma intrecciata che i figli dei faraoni agitavano per farsi aria e scacciare gli insetti. Ma agitando la foglia intrecciata si otteneva anche una ventilazione perfetta per separare i chicchi di grano dalla paglia.
Tuttavia è in Cina che si trova il ventaglio più antico, risalente al VII secolo a.C.: si tratta di un ventaglio a schermo, cioè composto da un'unica pagina che non si piega.
Il ventaglio pieghevole è un'invenzione giapponese del VII secolo. Il suo inventore si sarebbe ispirato alle ali di un pipistrello, che si ripiegano e si dispiegano.
In Europa il ventaglio pieghevole arriva nel XVI secolo attraverso il Portogallo. Diventa uno strumento di raffinatezza e di lusso presso nobili e borghesi. Una dama distinta e civettuola doveva saper maneggiare il ventaglio e conoscerne il linguaggio.
Qual è l'origine del ventaglio?
È dunque in Cina che si trova il ventaglio più antico. Creato inizialmente per proteggersi dal sole e dalla pioggia durante i tragitti in carro, il suo uso si è moltiplicato e il ventaglio ha finito per diventare noto in tutto il mondo.
Naturalmente, nei paesi caldi i ventagli si usano per sventolarsi, per farsi aria e rinfrescarsi nei giorni di gran caldo. I ventagli di un tempo non erano del tutto identici a quelli che si trovano oggi sul mercato. Presso gli Egizi, per esempio, nelle tombe di Tebe i re sono raffigurati circondati dai loro portatori di ventaglio, ventagli a forma di semicerchio fissato su un manico.
Li ritroviamo in questa forma anche presso gli Assiri, i Persiani e gli Arabi, impiegati nelle cerimonie religiose e utilizzati anche per proteggere le offerte dalle impurità.
L'India avrebbe preso in prestito la moda del ventaglio dalla Cina. In Cina, del resto, si racconta che la sua origine si debba alla figlia di un potente mandarino, Kan-Si: durante la festa delle lanterne, a causa del caldo, si sarebbe tolta la maschera con cui si copriva il viso e, volendo farsi aria, l'avrebbe agitata il più vicino possibile al volto, poiché la legge le imponeva di restare velata. Fece movimenti così rapidi che i presenti non riuscirono a distinguere nulla dei suoi lineamenti. Tutte le donne cinesi munite di maschera seguirono il suo esempio, ed ecco inventato il ventaglio.
Alcuni storici di quel paese fanno tuttavia risalire l'uso di questo oggetto al regno di Wu Wang.
Il ventaglio: modelli e pratiche culturali nei diversi paesi
Storia del ventaglio in Spagna, dalla nobiltà al flamenco
Accessorio di moda, strumento di seduzione e simbolo del flamenco, il ventaglio è un oggetto emblematico in Spagna. Tuttavia è prima di tutto uno strumento indispensabile per affrontare l'estate, quando il caldo è intenso e difficile da sopportare.
Secondo la tradizione andalusa, il ventaglio si usa soprattutto durante gli spettacoli di flamenco o nelle cerimonie.
Si racconta che fu Cristoforo Colombo a portare nei suoi bauli, al ritorno dall'America, un ventaglio di piume per la regina Isabella la Cattolica: un dono lussuoso.
Si ritiene che sia stato probabilmente in quell'epoca che il ventaglio assunse un nuovo uso, sostenuto dalla comparsa di una parola nuova: «abano». Infatti, se il vento è all'origine delle parole ventaglio e sventagliare, l'equivalente spagnolo «abanico» trae origine dal verbo portoghese «abanar», che significa muovere, scuotere, agitare.
È nel XVII secolo che l'uso del ventaglio si diffonde in tutta Europa, e soprattutto nell'Europa mediterranea.
La Spagna e l'Oriente sono allora gli unici grandi produttori a fabbricare ventagli in grande quantità e a prezzi irrisori. Valencia è il centro indiscusso di questa industria in Spagna. Ne esistono diversi tipi: di pizzo, di seta… i ventagliai di Valencia si dimostrano particolarmente abili nella fabbricazione di ventagli plissettati realizzati con materiali nobili, come il legno e la madreperla.
Breve storia del ventaglio in Francia, tra aristocrazia e lusso
Il ventaglio fu importato in Europa nel Rinascimento da navigatori portoghesi di ritorno dal Giappone e si diffuse a poco a poco.
È soprattutto la moda a determinare la grande varietà di tipi di ventaglio: ne esistono di molte forme, realizzati con ogni genere di materiale.
I ventagli di lusso erano i ventagli più cari e sontuosi. La loro particolarità era di essere riccamente decorati con materiali nobili rappresentativi di ciascun paese d'origine. Inoltre le stecche erano piuttosto grandi ed erano realizzate con materiali come la tartaruga o l'avorio. Se si trattava di regali, di solito erano incisi.
Nel XVIII secolo, decorandolo con dipinti o ricami raffiguranti soggetti biblici, mitologici o scene galanti e arricchendolo con materiali preziosi, gli artigiani francesi, italiani e inglesi fanno del ventaglio un oggetto d'arte.
Grandi nomi segneranno la produzione di ventagli di quel secolo: Alexandre, Duvelleroy, Kees…
Oggi l'alta moda riporta in scena il ventaglio. In Francia l'Atelier Anne Hoguet è l'ultimo specialista che crea e restaura ventagli a regola d'arte.
Il ventaglio in Giappone, oggetto leggendario del teatro e della danza tradizionale giapponese
L'uso di questo oggetto si diffonde in Giappone attraverso la Corea.
Nel VII secolo dell'era cristiana i giapponesi inventano il ventaglio pieghevole, il «sensu», ideato da un artigiano osservando le ali di un pipistrello che si ripiegavano e si dispiegavano.
A partire dal 1540 i portoghesi, di ritorno dal Giappone, diffondono il ventaglio in Europa partendo dal mercato all'ingrosso di Lisbona. L'Italia adotta subito questa nuova forma di ventaglio.
In Giappone esistono due tipi di ventaglio, l'uchiwa e l'ogi (o sensu). L'uchiwa è un ventaglio di forma ovale, rotonda o quadrata con un manico fisso, che non si richiude. L'ogi, invece, è il ventaglio che conosciamo oggi, quello che si richiude.
Il ventaglio è certo un oggetto d'uso quotidiano per rinfrescarsi nelle giornate di gran caldo, ma è soprattutto un oggetto profondamente radicato nella cultura giapponese. Lo ritroviamo in particolare in diverse arti tradizionali come il teatro giapponese kabuki, la danza tradizionale nihon buyō e l'arte narrativa umoristica del rakugo. Del resto, l'uso del ventaglio non può che richiamare l'immagine della geisha, vera maestra dell'arte giapponese.
Senza dimenticare il gunsen, il ventaglio da guerra usato dallo shogun, il capo militare.
Il ventaglio in Cina, una tradizione bimillenaria
È la Cina a possedere il più antico esempio di ventaglio conosciuto, risalente al VII secolo a.C.: si tratta di un ventaglio a schermo.
Il tipo di ventaglio usato all'epoca non è ancora portatile come quello che conosciamo e non serve a farsi aria. Il ventaglio, chiamato Shanhan, era legato ai carri trainati da cavalli e serviva a ripararsi dai raggi del sole, ma anche dalla pioggia.
Dopo qualche decennio lo Shanhan si è evoluto in un ventaglio a manico lungo chiamato Zhangshan, realizzato con piume o sottili tessuti di seta. All'epoca lo Zhangshan era usato soprattutto a scopo decorativo e faceva parte dell'uniforme della guardia d'onore dell'imperatore.
Il primo ventaglio cinese usato nel modo che conosciamo oggi, per rinfrescarsi, fu inventato all'epoca della dinastia Zhou (1046-256 a.C.), cioè più di 2.000 anni fa. Erano fatti principalmente di piume e in cinese venivano chiamati «ventilatore di piume». Questi ventagli erano popolari soprattutto presso la classe agiata, perché fabbricarli era costoso.
Più tardi una variante in bambù permise di diffondere il ventaglio, divenuto più accessibile.
La popolarità di questi ventagli continuò fino alla dinastia Song (960-1279). Fu inventato un nuovo tipo di ventaglio di seta, di forma rotonda per somigliare alla luna, chiamato «ventaglio rotondo» o tuanshan. Grazie alle dimensioni ridotte e alla facilità d'uso, i ventagli rotondi divennero presto molto popolari, in particolare tra le giovani donne cinesi.
I ventagli cinesi erano fatti di piume, foglie di palma, bambù, seta, e il manico era più o meno ricco a seconda della persona che lo portava.
I ventagli rotondi hanno permesso ad alcuni artisti di distinguersi, perché il manico era generalmente inciso con bei motivi e ornato da un pendente di pietra preziosa. Il «tondo» del ventaglio è decorato con dipinti che evocano la natura o la cultura cinese.
Il ventaglio: domande pratiche
Il linguaggio del ventaglio
Oltre alla sua utilità, il ventaglio permetteva anche di far capire con discrezione, durante le cerimonie e tramite segnali non verbali, se si era interessati o meno, infastiditi, attratti e così via. Questo linguaggio segreto dipende dalle posizioni e dall'orientamento del ventaglio: aperto o chiuso, nella mano destra o nella sinistra, a coprire la bocca, la guancia o il petto… Questi codici di seduzione potevano esprimere, per esempio, l'amore, l'indifferenza, la gelosia o il disprezzo. Eccone alcuni:
- chiuderlo rapidamente significa «Sono gelosa»;
- chiuso nella mano destra: «Cerco un fidanzato»;
- chiuso nella mano sinistra: «Non sono single»;
- sventolarlo molto rapidamente: «Ti amo tanto»;
- batterlo contro un altro oggetto: «Sto perdendo la pazienza»;
- coprirsi una parte del viso con il ventaglio: «Ci stanno osservando»;
- o ancora, la pagina appoggiata sulle labbra: «Baciami».
Infine, nel 1827, un certo Duvelleroy fonda a Parigi la sua azienda di fabbricazione di ventagli e di pelletteria. Con gli affari a gonfie vele, apre un secondo negozio a Londra e, per farsi pubblicità, pubblica un piccolo opuscolo con i segni di un «linguaggio del ventaglio». L'opuscolo, divertente e originale, fece un po' parlare di sé, ma gli storici hanno ampiamente dimostrato che questo linguaggio del ventaglio non entrò mai nei costumi dell'epoca. Un'idea curiosa, che ebbe successo come strumento di marketing per la maison Duvelleroy!
Per questo ritratto di Maria Luisa di Spagna, granduchessa di Toscana (1765): «L'apertura del dipinto ruota attorno al ritratto in primo piano di Maria Luisa, raffigurata rivolta verso lo spettatore, aggraziata su una poltrona con schienale, dorata e rivestita di velluto rosso, in posa regale e con un ventaglio in mano; questo particolare strumento di seduzione e di linguaggio in codice attraversa nei secoli le tele più sensuali, preziose e raffinate degli artisti di tutti i tempi.»
Etimologia della parola francese «éventail» e i suoi diversi significati
Se scomponiamo la parola francese «éventail» (ventaglio), notiamo che è formata da un prefisso «é», seguito dalla parola «vent» (vento) e chiusa dal suffisso «ail».
Il prefisso «é» indica l'azione di togliere, rimuovere o spostare qualcosa. Per esempio, «égrener» significa togliere i chicchi, «égoutter» togliere le gocce e infine «éventer» vuol dire spostare il vento.
Secondo il CNRTL, la parola «ventail» indicava inoltre la parte della visiera degli elmi chiusi da cui passava l'aria. Il legame con il vento è evidente.
Troviamo poi la parola «vent» e infine il suffisso «ail», che deriva dal latino «aculum» e compare nella formazione di derivati che designano strumenti o che rimandano a parole associate a vitalità e produttività.
Oggi la parola «éventail», proprio come il nostro ventaglio, ha diverse definizioni.
La prima è quella che ci interessa: è uno «schermo che si agita per fare aria».
La seconda indica una forma, come si dice per esempio dei piedi o degli alberi: «avere i piedi a ventaglio».
Infine, il ventaglio può indicare un insieme di elementi più o meno vari di una stessa categoria, sinonimo di gamma, spesso usato in economia.
Il plurale di éventail in francese: éventails o éventaux?
Piccola curiosità della lingua francese: alcune parole in -ail fanno il plurale in -aux (per esempio travail, «lavoro», diventa travaux). Il nostro éventail, invece, al plurale prende semplicemente una «s»:
- un éventail (un ventaglio),
- des éventails (dei ventagli).
Come fare un ventaglio?
Accessorio di moda essenziale per sopportare il gran caldo, il ventaglio può anche completare con classe i tuoi outfit di tutti i giorni. Ne troverai di diversi formati, colori, forme e materiali, e potrai scegliere quello che ti piace di più e che si abbina meglio al tuo look. È un oggetto di uso quotidiano: che tu sia in vacanza o al lavoro, non dimenticare di infilare il ventaglio in borsa, ti accompagnerà alla perfezione per tutta la giornata!
Dove comprare un ventaglio?
Per trovare il ventaglio che fa per te, dovrai rivolgerti a negozi specializzati come, per esempio, Vent de bohème, dove troverai un ventaglio fabbricato in modo tradizionale con legno e cotone. I tessuti stampati e colorati ti permetteranno di trovare il ventaglio che ti somiglia.
Un ventaglio fai da te
Se hai un bisogno urgente, c'è il famoso e intramontabile ventaglio di carta, per una creazione rapida e sempre a portata di mano! Ti basterà un semplice foglio di carta piegato in modo regolare, con pieghe ben strette. Una soluzione usa e getta che può dare sollievo durante le attese o nei momenti di disagio legati alle ondate di caldo che conosciamo.
E naturalmente, oltre al ventaglio di carta, puoi crearne uno da zero con i materiali che preferisci. Il ventaglio ha sempre assunto forme diverse, adattandosi alle usanze e alle mode di ogni paese.
Ventaglio in legno di fabbricazione artigianale
Ritrova il piacere del ventaglio nelle creazioni originali di Vent de bohème: ventaglio in legno e cotone stampato per un accessorio di moda unico.
Riscopri la storia del ventaglio lasciandoti ispirare da questa selezione bohémien chic!